Одним из московских зимних вечеров я ждал сообщения от генерала. Тогда я размышлял о том, писать ли мне книгу об Алаудинове с оружием в руках или нет.
Нет, не о том, насколько это этично — свою сторону я выбрал довольно давно, она с народом и государством, какой бы грязью ни пытались его вымазать. А сегодня, перефразируя Владимира Маяковского, перо нужно не только приравнять, но и накрепко привязать к штыку.
Что я и сделал — сложил чемодан, выкурил прекрасного табака, привезённого из республики Ирак, и поставил подпись в контракте о поступлении на службу в спецназ «Ахмат» Министерства обороны Российской Федерации.
– Цитата из книги

— Меня привлекают противоречивые личности. Автономов, на первый взгляд, весьма противоречив. Казак — и красный, что в наше время для многих почему-то нелепо. Казак — и совершенно не казачья, интеллигентная внешность. Главнокомандующий революционной армией Северного Кавказа — и фактически юноша.

Я почувствовал, что при всей внешней противоречивости это — грандиозная и цельная фигура с бесспорным талантом организатора и оратора. Автономов мог увлечь за собой массы. Умел побеждать и оружием, и словом. За считаные дни Александр Исидорович организовал в январе-феврале 1918 года на станции Тихорецкая свою армию, одержал победу над страшным генералом Корниловым под Екатеринодаром. Автономов урезонивал мятежи несознательных, бандитствовавших подчиненных, собирал отряды из терских казаков и горцев. Он был безумно популярен. Даже горцы, которые не всегда тепло относились к соседям-казакам, радостно встречали его на митингах. Когда мимо красных кабардинцев проезжал его бронепоезд, те останавливали своих скакунов, махали руками и кричали: «Ура товарищу Автономову!»

Очевидно, он должен был заразиться «звездной болезнью». Но этого не произошло. Я не увидел в нем высокомерия. Он был предан революционному делу несмотря на то, что отдельные представители Советской власти относились к нему негативно… Яркая фигура и… оказалась вдруг в числе забытых, что совершенно несправедливо. Я решил несправедливость устранить. Думаю, получилось.

— В последнее время начали появляться положительные отклики на мой труд, а недобрые, как часто бывает, появились сразу, как только «Красный казак Автономов» увидел свет. Иногда это были реплики не читающих, но осуждающих, поклонников белогвардейского движения, назовем их так. «Автономов — предатель Дона», «Красные казаки — изменники казачества», «Иуды…». Самое корректное из всего этого выглядит так: «Казаки, воевавшие за Советскую власть, допустили страшную ошибку. Большевики обманули их и перебили, искоренили…»

Вынужден высказать личное мнение. Я думаю, обманули как раз тех казаков, которые воевали в белых армиях, спонсируемых, напомню, западными державами. И не случайно ближе к финалу Гражданской войны многие донцы и кубанцы переходили в красноармейские ряды, воевали против белополяков, Врангеля, а потом еще бились с басмачами в Средней Азии. Ну, а активное участие казачьих кавалерийских частей в Великой Отечественной в боях с гитлеровцами — прямое подтверждение того, что в СССР казачество было живо и никто его не искоренял. Сегодня, кстати, о красных казаках писать начинают, и это правильно. Они — значительные фигуры нашей истории, о них надо знать всем.

Главные героини книги — женщины Мариуполя — предстают в ней не только как жертвы обстоятельств, но и как подлинные творцы истории. Под обстрелами, в подвалах «Азовстали», в разрушенных кварталах города — они продолжали спасать детей, вытаскивать раненых, хоронить мёртвых, отстраивать город и — наперекор всему — оставаться людьми. Их подвиг, долгое время остававшийся в тени великих сражений, впервые обретает голос и литературное воплощение.